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早就听说过美国的黄石国家公园非常著名，这次得以一游，也是了了一桩心愿。公园位于美国西部的怀俄明州（state of wyoming），距离洛杉矶以北约1600公里，从盐湖城有小飞机到达西黄石镇（west yellowstone），但开车去的人占绝对多数。其实，从盐湖城到黄石公园，不过500余公里，开车是非常方便的。公园很大，南北长度约90~100公里，东西宽度也有约70~80公里，公园内部有8字形环形道路，将各景点串联起来，方便游览。从外围进公园共有5条道路，其中东南西北各一条，东北角还有一条。公园内群山起伏，道路崎岖。唯有西出口道路较为平坦，出口处紧邻西黄石镇，可供游人歇息。公园内部虽然也有部分旅馆，但数量有限，很难预约，而且价格也高，不如西黄石镇方便。由于路途较远，景点众多，所以来黄石游览，一般需要安排2~3天，其中黄石国家公园2天，南面的大提顿国家公园（grand teton national park）需要1天，如果要仔细游览，恐怕时间还要更多。黄石公园每年开放时间大都在5月到10月之间，除个别景区全年开放，其他时间由于冬季下雪，道路不通，所以并不适合游览。
我看黄石公园，最为有名的还在于其原生态的自然风光。公园自1876年就开辟为国家公园，所以保存得特别好。除游览路线上有几处房屋建筑外，里面没有一户真正的住民，完全保持了无人的状态。公园管理方坚持按原生态方式管理，即使是树木枯死，温泉断流这样的事情发生，也任其自然，人力不得干预。这在全球其他地方很难做到。公园景点众多，但归纳起来，其一是看温泉，其二是看峡谷和瀑布，其三是看野生动物，其四则是看旷野和湖光山色。此外，南面的大提顿雪山也是难得的景色，值得一看。以下细细道来。
温泉
由于几十万年前的火山喷发和地震，导致了这一带的温泉特别发达：各式各样，形态各异，美不胜收。有清澈见底的清泉（spring）,也有热浪翻滚的热泉（hot spring），也有如泥浆混浊翻滚的热泥泉（mudpots）,还有如石膏状不时冒泡的泥浆池（bubbling mudpots）,更有定时不定时喷发和持续喷发的喷泉（geyser）。有的平静如镜面，有的翻滚如开水，有的喷发如汽柱。有的暂时沉寂干枯，有的又突然复活，期间间隔几天，几月，几年，甚至几十年，万千变幻是这里的主题。
温泉在公园分布较广，但最为著名者不过10余处。其中位于西南段以老忠实喷泉(old faithful geyser)为中心的上喷泉区（upper geyser basin）、以大棱镜温泉（grand prismatic spring）为中心的中喷泉区（midway geyser basin）和以大喷泉（grand fountain geyser）为中心的下喷泉区（lower geyser basin）最为集中，在前后10多公里的区域内，分布了大小上百座各式温泉。其中老忠实温泉因为其几乎每1个多小时定期喷发最为有名。这里还有难得一见的老忠实旅店（old faithful inn）可供住宿。此外，大棱镜温泉则因为其色彩瑰丽多姿规模宏大而闻名于世。若在晴天，站在山上，俯瞰巨大的温泉池，清澈见底，尤其在阳光照射下，蓝天白云映射水底，真是人间仙境，极尽美奂美仑之态。
其他几处温泉集中地，包括西面的诺里斯温泉区（norris），北门附近的猛犸温泉区（mammoth hot spring）,东面的mud volcano泥泉区，南面的west thumb温泉区，均各具特色。有的如画布（artists paitpots）色彩斑斓，有的在旷野蒸汽升腾四起，有的在山上，有的临水边，姿态万千，美不胜收。其中最有名的莫过于北边的猛犸温泉，百多米的山坡上，分为三层台阶，有常年温泉渗透沉淀留下的汉白玉似的石瀑，层层叠叠，金碧辉煌，在阳光下熠熠生辉，令人叹为观止。
黄石公园的温泉，完全呈自然形态。所有温泉资源概不开采，有的温度到90余度，有的喷射高度达到数十米，其形态之多，色彩之美，规模之大，在世界其他地方是无法看到的。这应是黄石公园的核心景观。
大峡谷和瀑布
说起美国的大峡谷，当然首推位于科罗拉多河中游的西部大峡谷（the grand canyon）。但黄石公园的大峡谷也非常有名。
黄石公园内由于温泉众多以及四周崇山峻岭，所以诞生了众多溪流，它们从山上、或者从温泉出来，蜿蜒曲折，形成了这里独特的山水。比较有名的两条河一条是黄石河（yellowstone river）,另一条是蛇河（snake river）。黄石河经由公园东南的大山（属于落基山脉）发端，流经黄石湖（yellowstone lake），经钓鱼桥，一路向北，中间峡谷奇峰不断，历经1100余公里后汇入密苏里河，最后汇入著名的密西西比河后注入墨西哥湾。蛇河则一路向南，依大提顿雪山东麓注入杰克逊湖（jackson lake），达到盐湖城西面后一路向西，历经1700余公里后汇入哥伦比亚河，从东岸俄勒冈州注入太平洋。自然界竟如此奇妙，两条大河均发端于黄石公园，却在一开始就成为分水岭，分别注入太平洋和大西洋。
黄石大峡谷起自钓鱼桥（fishing bridge）以北20余公里处，绵延数十公里，经过数万年的冲刷，形成了独特的大峡谷。峡谷沟深处多达数百米，两岸奇峰怪石林立，如鬼斧神工，并且色彩斑斓，令观者叹为观止。中间有激流穿过，在公园内有两处大型瀑布，成为一道奇观。若远处观看，飞流直下，与两岸悬崖峭壁互相辉映，成为一道难得的风景；若就近观看，则响声如雷，白浪滔天。此时若附身向下观看，瀑布潭深不见底，令观者头晕目眩，肝胆俱裂，惊悚万分。
黄石公园除大峡谷瀑布外，还有多处小型瀑布，分布在东南西北各处，也各具特色。比较有名的如西面的gebbon瀑布，位于东面的tower瀑布等。tower greek是黄石河边上的一条小溪，但tower瀑布落差有40多米，溪水丰沛，颇为壮观。瀑布旁边有多块呈塔状的巨石，由此得名。
野生动物
黄石公园的另一大特色是可以近距离观赏野生动物，比较常见的是麋鹿（pronghorn）、角鹿（elk）、驼鹿（moose）和野牛（bison）等，常常可见野牛成群结队，在旷野中吃草的景色，有时他们会行走在马路上，阻碍车队的通行。麋鹿则到处可见，有的三五成群，也有的只有一两只，他们通常会在山里、水边吃草，如果你遇到堵车，多半是前面看到了麋鹿，大家下车拍照。偶尔还会看到灰熊和黑熊出没，这时会有警察维持秩序和安全，毕竟熊是危险的动物。
难得一见的动物还有很多。据介绍，狼、山狮子、羚羊等也是这里的常客，但游人并不能常见。
其他的小动物见得最多的是小松鼠，他们几乎随处可见，长相可爱，也不怕人，成为一景。飞禽则常常栖息于湖中，或翱翔于天空。
黄石公园河流众多，据说鱼类也丰富。只要取得执照，垂钓也是许可的，常常可见河中有垂钓的爱好者。
正是由于公园的原生态保护，使许多野生动物得以保存。这些野生动物自生自灭，公园并不干预，游客也不得偷猎。如果偶尔遇到动物时，车辆要优先让动物闯过马路，不得惊扰。其实，对游客来说，偶遇大型动物是大家的期望和惊喜。
湖光山色
游览黄石，有一种强烈的感受是可以饱览大自然的雄浑与广阔。公园山峦起伏，如果行走在东北的山顶，放眼望去，是一望无垠的旷野和远山，草木丰茂，沟壑重重，绝无人烟。这时，或有一种孤独感向你袭来，顿觉天地之大和人之渺小。如果行走在中西部平原开阔地带，则可见河道蜿蜒曲折，诗情画意，令人愉悦。如果行走在黄石湖边，又是另一番景色：湖水浩荡，一望无际，寒风呼号，间或有雨水突然飘落。虽然是初秋，却有寒冬的冷冽。有时你或者会感到这不是在山中，而是在海边行走，湖水拍打岸边，犹如海水汹涌澎湃。
黄石公园给每个人的感觉是不同的。这里你可以品味到大自然的各种滋味，和品味到人生的各种感受。或豁达，或孤独，或愉悦，或新奇，或平静，或恐惧，或激越，或世故，或怜悯，或宽容，或诗情画意，或春夏秋冬。万千感受，真是应有尽有。
黄石公园在1988年曾发生一次大火，大火数月不灭，几乎有三分之一的区域被焚烧殆尽。现在可见的很多枯树，应该就是那是留下痕迹。有的成片成片的树木枯死，有的甚至变成一片焦土。但很快，新的树木和植物又生长起来，并且更加郁郁葱葱，生机勃勃，大火让黄石公园获得了新生。这种原生的状况，一方面让人感觉大自然的无情和苍凉，另一方面，更让人顿生人生的感慨，生生死死，循环往复，这不就是历史和人生的写照吗？
大提顿雪山
在黄石公园南门外，还有一处国家公园——大提顿国家公园（grand teton national park）。这是来黄石旅游的必游之处。大提顿国家公园由山、湖、草原构成。自北向南，绵延70余公里，景色变幻万千，令游人流连忘返。
游览大提顿公园，主要是观看大提顿雪山。海拔4198米的大提顿峰是整个群山的最高峰，其他山峰也都在3000米以上。大提顿峰终年积雪，形成冰川，是这里最奇异的景色。此外，这里的高山都是拔地而起，直插云霄的孤山，没有任何矮山遮拦，这是与其他山峰不同的地方。
公园特意修建了多个观赏点，供游人从不同角度欣赏大提顿峰的美景。位于最北边的是在草原上，平坦的草原，可以远眺群山，从北至南，十余座山峰逶迤而来，步步高升，似乎是用来衬托起提顿峰的巍峨气势。中间的一个观赏点位于杰克逊湖边，湖水清澈如镜，倒映山峰，令人有如梦幻般感觉，这应是雪山的最佳观赏点。位于南面的观赏点已在山脚之下，可以在正面清晰的看到尖峰下的冰川。
由于大提顿峰终年积雪，云雾缭绕，所以游人很难一睹真容。能够看到清晰的顶峰，可以说是极为难得。这对大多数游人来说，应是一种遗憾，但云雾缭绕，变幻莫测，真是欣赏美景的一种妙趣。
位于山下的杰克逊湖（jackson lake）汇集了蛇河雪水，湖面长度达到26公里，最宽处也有数公里，深度达131米，湖面如镜，与雪山相映成趣，是难得的奇景。为了抬高湖水水面，在蛇河流出处建了一座水坝，每天定时放水，也成为一处景观。
大提顿公园与北面的黄石公园虽然比邻而居，却有完全不同的地质结构。这里已经看不到温泉的踪影，却多了一份宛如仙境的山水，草木葱茏，野生动物经常出没，给人留下了深刻印象。
